اکبر ایمانی که در نیمه اول در برخورد با بشار رسن کارت زرد دریافت کرده بود، در اواسط نیمه دوم از سوی سرمربی تیمش به عنوان اولین تعویضی معرفی شد تا جای خود را به بازیکن بومی و تکنیکی این تیم بدهد.

اکبر ایمانی که انتظار چنین تصمیمی از سوی جرج لیکنز را نداشت با مقاومت خود شرایط را برای اجرا شدن این تعویض سخت کرد. هافبک سابق نفت آبادان که با جنجال در نقل و انتقالات زمستانی راهی تبریز شده بود، ابتدا در میانه زمین اعتراض خود را نشان داد و در ادامه در شرایطی که با درخواست بازیکنان هم‌تیمی‌اش جهت عدم اتلاف وقت مواجه شده بود، با همراه و در شرایطی که به سر خود می‌کوبید مسیر خروج از زمین را در پیش گرفت.

ایمانی در ادامه با حالتی ناراضی با بازیکن تعویضی دست داد و با مشایعت سرپرست تیم راهی نیمکت شد.